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实验性mRNA疫苗使模型中的神经母细胞瘤缩小多达70%

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爱尔兰皇家外科医学院(RCSI)近日发布最新临床前研究,证实一种实验性mRNA疫苗能够显著缩小神经母细胞瘤模型中的肿瘤体积,最高可达70%。神经母细胞瘤是一种在儿童群体中致死率极高的恶性肿瘤,约占全部儿童肿瘤死亡病例的15%。该研究首次在临床前层面证明mRNA疫苗可针对这一肿瘤发挥抗肿瘤作用,为开发新型儿童癌症免疫疗法开辟了道路。

这项研究由RCSI解剖与再生医学系高级讲师Olga Piskareva博士领导。研究团队设计了一种通过肽载体递送的mRNA疫苗,在动物模型中观察到,该疫苗能够“训练”免疫系统识别并攻击神经母细胞瘤细胞,使肿瘤出现时间推迟约10至11天,肿瘤体积缩小约70%。Piskareva博士表示,这项试验性研究显示出在神经母细胞瘤抗癌疫苗开发方面的可观潜力,为相关患儿及家庭带来新的希望。

mRNA疫苗技术因新冠疫情期间在传染病防控方面的成功而备受关注。此次研究是学界首次将同一技术路线应用于神经母细胞瘤。研究团队采用基于自组装肽纳米颗粒的新策略构建疫苗,这些微小颗粒靶向Glypican 2(GPC2)蛋白——该蛋白广泛存在于神经母细胞瘤细胞表面,是疫苗攻击的关键标靶。由于GPC2同样在多种其他肿瘤中表达,同类策略未来有望推广到更广泛的肿瘤类型,为癌症免疫治疗提供通用技术平台。

神经母细胞瘤是一种源自未成熟神经细胞的高度侵袭性肿瘤,主要发生在婴幼儿人群中。尽管相关治疗手段近年来不断改进,高危患者和复发病例的治疗仍极具挑战性。在爱尔兰,每年约有5至10名儿童被诊断患有神经母细胞瘤,其中约80%的患者对现有治疗方案反应有限或疗效不理想。复发肿瘤往往对既有疗法产生耐药性,使治愈难度大幅提升。

Piskareva博士将mRNA技术比作“乐高积木”,指出该平台可以通过不同“模块”的组合为个体患者量身定制疫苗,实现高度精确的治疗策略。她强调,目前仍处于mRNA癌症疫苗研发的起步阶段,但这一“首个里程碑”已经顺利完成,为后续研究奠定了基础。研究人员认为,持续推进包括本次mRNA疫苗在内的新型治疗策略研究,将有望突破神经母细胞瘤复发和耐药性的瓶颈,为患者带来更好的长期预后。

该研究论文已发表于学术期刊。研究团队计划进一步优化疫苗递送系统,并开展更大规模的临床前验证,以推动这一创新疗法早日进入临床试验阶段。