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天文学家首次在宜居带岩石行星上探测到大气层
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- 荷鲁斯快报
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天文学家首次在宜居带岩石行星上探测到大气层，这一里程碑式的发现为寻找地外生命提供了重要线索。研究团队确认，距离地球约48光年的系外行星LHS 1140 b拥有以氦气为主要成分的大气层，这是人类首次直接探测到岩石系外行星的大气成分，也是首次在恒星宜居带内的岩石行星上确认大气层的存在。该研究成果已发表于《科学》期刊。
LHS 1140 b最早于2017年由天文学家杰森·迪特曼（Jason Dittmann）领导的团队发现。它围绕一颗红矮星运行，这颗恒星比太阳更小、温度更低，但行星轨道距离恒星较近，使其表面温度适宜液态水存在。研究人员科林·切鲁比姆（Collin Cherubim）表示，LHS 1140 b在整体构成上与地球相似，是一颗岩石行星，很可能拥有铁核，并且现在已确认其拥有大气层。研究团队推测，该行星表面很可能存在水。
在探测技术方面，研究人员采用了与观测巨大行星类似的精密方法。通过位于智利的麦哲伦天文台搭载的“温红外埃切尔摄谱仪”（WINERED），科学家捕捉到LHS 1140 b在凌日过程中掠过母恒星时产生的光谱数据，成功识别出大气中氦的分子特征。这是首次在小型岩石行星上应用这种技术。
过去，科学家曾担忧环绕红矮星的行星大气层会因恒星强烈的辐射（如太阳耀斑和日冕物质抛射）而被完全剥离。然而，LHS 1140 b的发现证明，岩石行星即便在数十亿年后仍能留住大气。这颗恒星已有约60亿年历史，远超红矮星极端活跃期的年限，这为行星维持宜居环境提供了更长时间窗口。
这一发现对理解岩石行星的宜居性具有深远影响。LHS 1140 b的大气层可能具有温室效应，如果存在液态水，它将成为极有可能支持生命存在的候选者。不过，研究人员强调，目前尚无足够数据表明该行星上存在生命，也无法直接确认其是否有液态水。
随着后续观测的深入，科学家有望揭开更多关于这颗星球的秘密。LHS 1140 b为研究类地行星的演化及宜居环境提供了宝贵的一手资料，推动人类对“是否孤独”这一终极问题的探索。未来，詹姆士·韦伯太空望远镜等更强大设备可能进一步分析其大气成分，甚至搜寻生物标志物。
