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Swift救援卫星姿态控制故障 任务一度在轨“失控旋转”
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- 荷鲁斯快报
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由初创公司Katalyst Space Technologies研制的Link卫星在实施救援NASA斯威夫特空间望远镜任务时突发姿态控制故障，导致卫星在轨失控旋转，地面通信断断续续。初步调查显示，卫星配置的三台反作用飞轮中有两台无法正常工作，冷气姿态控制推进系统也出现部分功能损失。该卫星于7月3日搭乘诺斯洛普·格鲁曼公司Pegasus XL空射火箭进入轨道，是首个专门为NASA科学卫星提供在轨拖车与救援服务的商业航天器。
反作用飞轮是轨道航天器常见的姿态控制部件，通过释放或吸收动量精确控制指向。冷气推进系统则负责精细调整，尤其在Link接近斯威夫特望远镜并实施交会捕获的关键阶段。发射后最初几周，任务进展顺利：卫星成功展开太阳能电池阵列，电推进系统完成首轮在轨点火测试。电推进系统原本设计用于轨道抬升，使Link奔赴距离地球约200英里的斯威夫特望远镜，并在捕获后帮助提升其轨道，避免其再入大气层焚毁。
目前，任务团队被迫让电推进系统承担额外职责，在飞轮失效下尝试用电推进实施姿态稳定，这并非其原始设计功能。NASA评估认为，服役近22年的斯威夫特望远镜若得不到救援，将在未来几个月内再入大气层烧毁，而它自身不具备轨道机动能力。斯威夫特是少数专门探测伽马射线暴的空间观测任务，NASA为此向Katalyst支付约3000万美元服务费用，并期望延长其科学寿命。
在遴选Katalyst时，NASA不仅为挽救关键科学卫星，还将Link视为在轨服务和商业卫星维修的技术演示。由于斯威夫特轨道快速衰减，NASA要求从立项到发射仅用九个月。Katalyst按时交付卫星，但因天气及火箭技术故障，发射推迟至7月3日。NASA高层此前表示，无论救援结果如何，该项目在程序管理层面已成功，证明商业团队可在极短周期内设计、建造并发射高复杂度在轨服务航天器。
NASA最新通报指出，尽管姿态控制出现问题，Link卫星仍能产生充足电力并保持通信，为工程师争取了诊断时间。Katalyst项目负责人Kieran Wilson在发射前曾指出，过去公司航天器在电源及通信系统遇到过问题，工程团队最关注基础生存能力。只要供电和通信可用，任务团队就有自由度调整方案应对技术挑战。
接下来，Katalyst将优先恢复Link的稳定姿态，并进一步排查整星状态。在重新建立可控姿态后，计划更新制导、导航与控制（GNC）软件，以适应飞轮部分失效后的新构型。在与NASA紧密合作下，工程人员将基于最新状态评估调整交会捕获方案，前提是确保飞行安全和卫星健康，继续推进对斯威夫特的救援。
