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商用航天器失控翻滚，NASA 望远镜轨道抬升任务遇挫
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- 荷鲁斯快报
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美国国家航空航天局（NASA）与商业航天公司Katalyst Space合作的一项轨道提升任务遭遇重大挫折。Katalyst公司发射的机器人飞船LINK在太空中出现失控翻滚，导致通信中断和系统故障，目前NASA和该公司正尝试使用备用系统稳定航天器，后续任务能否继续进行尚待评估。
这是NASA首次雇佣私人公司执行太空望远镜轨道提升任务，目标是将尼尔·格雷尔斯·斯威夫特天文台（Neil Gehrels Swift Observatory）推升至更高轨道，以延长其服役寿命。斯威夫特天文台于2004年发射升空，专门用于观测伽马射线暴等瞬态宇宙现象，由于轨道逐渐衰减，亟需提升高度才能继续工作。
LINK航天器于7月3日搭载诺斯罗普·格鲁曼公司的飞马座火箭进入太空。在随后几周的调试中，地面飞控人员逐步启动各项系统，准备与斯威夫特天文台会合。然而，航天器突然出现姿态控制问题，并于周末开始失控旋转。NASA表示，旋转导致卫星出现“间歇性通信”问题，原因可能是通信天线持续偏离地球方向。
故障具体表现为三个反作用轮中的两个失效，同时一套推进系统也出现故障。当前，飞控团队正在利用航天器上的另一组推进器尝试减缓旋转速度，以恢复稳定性。NASA在声明中称已开始进行推进操作并看到预期效果。Katalyst公司则向TechCrunch表示，这仍是一项进行中的任务，将继续推进与斯威夫特会合的计划。
此次任务时间紧迫，斯威夫特天文台需要在未来几个月内完成轨道提升。Katalyst任务首席研究员基兰·威尔逊在发射前曾表示，航天器研发速度非常快，充满挑战和风险。他指出，许多航天器拥有更长的研发周期和更多资金，但最终仍可能因普通原因失败。
今年6月，Katalyst完成了一轮1200万美元的融资，投资方包括Fortitude Ventures和Geodesic Capital。该公司还获得了美国军方的资金支持，因为军方对这类能够维修卫星或监视竞争对手航天器的灵活空间飞行器表现出兴趣。
此次任务失败将影响斯威夫特天文台的后续运行，也可能动摇NASA对商业航天服务可靠性的信心。但若成功恢复控制，则将为未来低成本轨道维护服务铺平道路。业内专家认为，尽管遭遇挫折，商业在轨服务技术仍有巨大发展潜力，本次经验教训将推动相关技术改进。
