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超越机遇号，NASA 毅力号即将创下火星行驶距离新纪录
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- 荷鲁斯快报
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NASA“毅力号”火星车即将在本周创下一项新纪录，成为在另一颗行星表面行驶距离最远的人造车辆。据美国宇航局喷气推进实验室（JPL）消息，毅力号累计行驶里程将超过45.16公里，从而打破此前由“机遇号”保持了近15年的纪录。
机遇号于2004年登陆火星，服役期间行驶了45.16公里，并在2018年因沙尘暴失联。毅力号则于2021年2月成功着陆，仅用约3年时间就接近这一里程碑，其效率提升的关键在于先进的自动驾驶技术。
毅力号项目经理史蒂文·李表示，真正实现这一目标的核心是自动导航系统。该系统通过车载摄像头拍摄周围地形，并用计算机算法实时分析，以规划最安全的行驶路线。与地球上自动驾驶汽车相似，毅力号能自主避开巨大岩石和松软沙坡等危险。相比之下，较早期的“好奇号”火星车虽具备类似能力，但其计算机芯片落后一代，自主驾驶占比仅10%，而毅力号约90%的行驶过程由自主完成。
毅力号的最大车轮速度约为每小时150米，看似缓慢，但得益于无需频繁等待地面指令，其实际科学探测效率大幅提升。任务副首席科学家维维安·孙指出，自主驾驶让探测器能够覆盖更广阔的区域，对科研工作帮助极大。好奇号在盖尔陨石坑缓慢攀爬夏普山，而毅力号降落在耶泽罗陨石坑，这里的科学目标分布零散，因此它能快速穿梭于不同地点，常令科学家感到惊喜。
毅力号正在研究太阳系中最古老的岩石之一，其年龄可追溯至约40亿年前，超过地球上的绝大多数岩石。当时火星可能处于大型湖泊或海洋遍布的时期。科学家希望通过分析这些古老地貌，了解火星当时的地质条件以及是否具备孕育生命的可能。维维安·孙称，这是人类首次有机会在当地直接研究这类地形，令人兴奋。
毅力号采用放射性同位素温差发电机供电，没有推进剂、消耗品或润滑剂等限制因素。其车轮经过改进设计，目前未发现明显磨损，执行器认证寿命也从最初的20公里提升至100公里以上。李表示，毅力号状态极佳，预计还将在火星表面自主行驶多年，为人类揭示火星历史和生命奥秘提供更多关键数据。
