旅行者2号快没电了 NASA“大爆炸”工程为其续命1年

美国宇航局喷气推进实验室近日完成一项代号为“大爆炸”的电力调整工程。该工程为已服役近50年的旅行者2号探测器节省出宝贵电能。这项改造预计可以让探测器的科学任务延长至少一年。

旅行者2号及其姊妹探测器旅行者1号均依赖放射性同位素热电发生器供电。该装置将钚元素衰变产生的热量转化为电能。但随着燃料逐渐消耗，两台探测器每年可用电力都会减少约4瓦。在太空中飞行近半个世纪后，它们的电力储备已非常有限。

为了维持关键设备运转，任务控制中心不得不陆续关停各类非必需系统。两台探测器原本各搭载10个科学仪器。自2024年起，团队被迫在每个探测器上关闭两个科学仪器。其余仪器更早已被关停，它们只用于早期的行星飞越阶段。

如果没有这次“大爆炸”工程，项目团队原计划在2026年底前再关闭旅行者2号上的一个科学仪器。这次改造通过关闭部分耗电组件并启用低功耗备选方案。同时，团队确保探测器温度不会掉至危险水平。通过这些措施，节省出大量电力。

据NASA评估，这些节省出来的电力足以让旅行者2号剩余的三个科学仪器继续工作至少一年。对于这艘已服役近50年的探测器而言，这无疑是一个好消息。它将继续传回宝贵的科学数据，帮助科学家了解太阳系远处的环境。

目前，NASA计划对距离地球更远的旅行者1号实施同样的节电改造。团队预计将在未来数月内完成相关操作。这样可以保障这台同样老化的探测器继续执行任务。