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科学家发现2.45亿年前海洋爬行动物化石 内脏器官完好保存
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- 荷鲁斯快报
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一支国际研究团队在中国出土的一具化石中取得突破性发现：在一具距今约2.45亿年的海洋爬行动物化石内，科学家罕见地发现了几乎完整保存的胃、肝脏和肠道等内脏器官。这是迄今已知最古老的爬行动物完整消化系统化石记录，相关成果已发表于《科学进展》杂志。
该化石属于一种名为Austronaga minuta的物种，这是一种体长约60厘米的小型长颈爬行动物。它由陆地动物演化而来，但已高度适应水生生活，栖息于三叠纪时期覆盖现今中国陆地的古海洋区域。其解剖结构奇特，拥有超长颈部和尾部，前肢演化为桨状以控制方向和保持稳定，后肢则严重退化，游泳主要依靠长尾摆动。
这种身体构造令科学家意外，因为它与鱼龙、沧龙等著名海洋爬行动物亲缘关系较远，反而属于更接近陆地的主龙类谱系，该谱系还包括恐龙和鳄鱼。研究合著者斯蒂芬·斯皮克曼博士指出，科学界曾普遍认为主龙类对海洋生活适应能力有限，但此次发现表明，该谱系早期代表已进化出复杂的海洋适应能力，可与最著名的海洋爬行动物相媲美。
研究过程中，化石肋骨间一块暗色区域引起注意。通过紫外线摄影和质谱分析等技术，科学家辨认出大部分完好的消化道遗迹。主要作者、中科院古脊椎动物与古人类研究所王维博士介绍，尽管该生物体态高度特化，但其内脏器官并未发生太大演变。保存下来的器官包括前端巨大的囊状胃、醒目的红色肝脏（其中检测到血红蛋白痕迹），以及构成大小肠的简单长管。
这不仅是已知最古老的爬行类完整消化系统化石，其整体排列也显示消化系统结构相对简单。苏格兰国家博物馆尼克·弗雷泽博士补充说，现今鸟类和鳄鱼拥有两部分的胃，而该物种仅有一个单室胃腔，表明主龙类的胃最初相当简单，在后期演化中才逐渐复杂化。其短小且不复杂的消化道与今天食鱼爬行动物的消化道非常相似。
目前，这件珍贵化石保存在中国北京。该发现为研究现代爬行动物群体的早期历史及其在三叠纪海洋中的多样性提供了重要线索，也为未来揭示海洋爬行动物与陆地近亲之间的进化关系奠定了坚实基础。
