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谷歌首次送先进芯片上天，估算 SpaceX 星舰发射 1800 次才能让太空数据中心“飞起来”
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- 荷鲁斯快报
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谷歌首次将先进计算芯片送入太空。据外媒TechCrunch报道，当地时间10月1日，谷歌的一枚在轨计算原型卫星搭乘SpaceX火箭从美国加利福尼亚州升空，启动“太阳捕手”项目，目标是未来在地球轨道建设大规模计算集群。该卫星由Planet Labs制造，将验证谷歌Tensor处理器能否在真实太空环境中正常运行。
谷歌项目负责人特拉维斯·比尔斯表示，团队此前已经进行地面测试，但任何地面模拟都无法完全替代实际轨道环境。此次任务采用Planet Labs的标准平台，是谷歌首次把先进芯片送入太空。完成初期调试后，卫星上的处理器每次仅运行15分钟，以避免供电和热管理系统承受过大负担。
测试期间，原型卫星需要获得1kW电力、解决芯片散热问题，并运行一系列模型以检查稳定性和性能。谷歌与Planet Labs还在筹备预计明年发射的演示任务，届时将使用两颗专为先进计算设计的卫星，承担更繁重的计算任务。后续卫星还将尝试借助激光通信链路协同运行，为多星计算网络测试数据交换能力。
比尔斯将“太阳捕手”定义为一项长期前沿探索，重点是为未来的太空基础设施和AI计算任务做准备。谷歌最终设想由81颗卫星组成在轨数据中心，这些卫星将紧密编队飞行，并行处理计算任务。比尔斯强调，跨多个机架执行任务时，Tensor处理器之间的带宽和延迟非常重要，团队既要考虑当前需求，也要展望五年后的计算任务。
在卫星发射当天，谷歌还发布了在轨数据中心白皮书经同行评审后的版本。该论文将在《Joule》期刊发表，被视为目前关于轨道算力部署研究中较为严谨的分析之一。研究人员指出，论文并不直接研究经济可行性，但其中关于火箭发射成本逐步下降的预判仍具有参考价值。
论文认为，从猎鹰1号开始，SpaceX沿“学习曲线”实现了发射价格每年约20%的降幅，因此有理由预计到2035年，发射价格可降至每公斤接近200美元，按当时汇率约为1343元人民币。若星舰沿类似路径降低成本，未来10年需向轨道运送37万吨载荷。这相当于发射约1800次，平均每年180次，且每次发射需运送200吨载荷。
报道指出，星舰在一年内的发射次数从未超过五次，要达到上述年均频率仍面临很高要求。SpaceX预计未来发射频次将远高于这一水平，马斯克也曾表示星舰到2029年可以每小时发射一次。谷歌之所以着眼未来，是因为目前尚不存在能够以合理成本扩大在轨数据中心规模的火箭，其规模化进程仍高度依赖发射成本下降。
