NASA希望商业航天产业助力拯救哈勃望远镜

美国国家航空航天局（NASA）正转向商业航天产业寻求想法，以拯救哈勃空间望远镜免于炽热再入大气层。该机构宣布，正在向私营公司征集提案，以提升这座天文台的轨道，而其轨道正在缓慢衰减。若不加以干预，哈勃预计将在2030年代初在地球大气层中烧毁。

哈勃于1990年发射，凭借深场图像以及对暗能量和系外行星的发现，彻底改变了天文学。然而，大气阻力一直在逐渐将望远镜拉近地球。该航天器没有机载推进系统来修正其轨道，使其容易受到引力牵引的影响。

NASA发布了一份信息征询书，开放至美国东部时间11月30日下午3点。局长贾里德·艾萨克曼表示：“哈勃前方仍有重要的科学任务，我们应当审视每一个合理机会，尽可能长久地让它继续产出。”他还补充说，探索以创新且具成本效益的方式延长一项已在轨资产的寿命，值得去做。

延长哈勃的寿命将意味着更多发现和科学产出。该望远镜已经运行了三十多年，远远超过其最初的设计寿命。一次成功的轨道提升可能增加数年的观测时间，使全球天文学家受益。艾萨克曼指出，该机构有责任为美国纳税人和科学界探索此类选项。

商业航天产业已在包括往返国际空间站的载人和货运运输等任务上与NASA合作。SpaceX和蓝色起源等公司已展示了轨道能力。为哈勃提供私营部门解决方案，可能标志着商业航天飞行日益增强的作用中的又一个里程碑。

NASA将在截止日期后审查提交材料。如果出现可行提案，就可能规划一项专门提升哈勃轨道的任务。这样的任务将把望远镜的运行寿命延长到2030年代之后，使其能够继续观测宇宙。