NASA向业界征求拯救哈勃空间望远镜的想法

NASA于10月29日发布了一份信息征询书，就哈勃空间望远镜的在轨服务征求业界想法。该天文台运行良好，但预计将在六年内重返地球大气层。这份信息征询书寻求提升哈勃轨道或增强其能力的方案。

哈勃于1990年4月与欧洲空间局合作发射。宇航员曾五次对其开展维护，最近一次是在2009年。其成就包括证明宇宙膨胀正在加速——这一发现获得了诺贝尔奖——以及许多其他发现。

该望远镜仍然需求旺盛。NASA表示，天文学家每年申请的观测时间约为可用时间的七倍。哈勃的观测至少催生了23000篇科学论文，公众也推崇“创生之柱”等标志性图像。

这不是首次讨论救援。2022年，亿万富翁贾里德·伊萨克曼提议由SpaceX执行维护任务，但NASA以风险为由拒绝。伊萨克曼于2025年12月成为NASA局长。在10月30日的一份声明中，他表示，哈勃的科学回报意味着NASA应考虑每一个合理机会，尤其是在具有成本效益的情况下。

该信息征询书也允许替代方案，包括安全受控再入或轨道处置。由于轨道阻力，哈勃将在2033年或2034年自然进入大气层。NASA表示，任何维护尝试都必须在2032年进行。

今年早些时候，NASA与Katalyst Space Technologies合作开展一项耗资3000万美元的任务，以提升尼尔·格雷尔斯·斯威夫特天文台的轨道。该任务于今年夏天成功发射，但控制问题使Katalyst的LINK航天器未能与斯威夫特会合。斯威夫特预计将于11月4日再入大气层，届时已运行22年，远超其设计寿命。

哈勃相关努力反映出人们对延长宝贵太空资产寿命的兴趣日益增长。成功的救援可为未来维护任务提供借鉴，并与发射新望远镜相比节省成本。NASA的信息征询书表明其对产业合作持开放态度。

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