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科学家发现史上首位“右撇子”动物 距今超5亿年
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- 荷鲁斯快报
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古生物学家近日发现，生活在距今超过5亿年前的埃迪卡拉纪海洋生物Spriggina floundersi，可能是已知最早表现出“惯用侧”行为的动物。这项研究于4月15日发表在《科学报告》期刊上，挑战了左右偏好仅存在于现代复杂动物的传统认知。
在现代动物界，约90%的人类偏好右手，凤头鹦鹉则更常使用左侧肢体。这种侧向偏好通常被视为大脑两半球分工的产物，其演化起源一直令科学家着迷。美国自然历史博物馆的古生物学家斯科特·埃文斯及其团队通过分析南澳大利亚尼尔佩纳埃迪卡拉国家公园和南澳大利亚博物馆收藏的76块S. floundersi化石，首次在极早期生物中确认了这一行为模式。
S. floundersi是一种拥有扁平身体和对称分节的海洋生物，被认为是最早出现“头尾”分化的动物之一，但缺乏肢体。研究团队通过观察化石中躯干的扭曲方向发现，约70%的样本表现出明显的弯曲方向偏好，其中向右弯曲的比例显著高于向左。由于化石保存的是生物死亡时的姿态镜像，这一数据表明该物种在运动中有规律地向右侧转向。
埃文斯表示，经过多种统计分析，这种扭曲不能归因于沉积过程的随机变形或解剖结构本身的偏斜。研究团队认为，这是目前已知最古老的生物行为惯用性证据，可以追溯到大约5.5亿年前。加州大学的古生物学家玛丽·德罗瑟对此评论道：“这提醒我们，许多当今动物身上司空见惯的特征，其实有着惊人的古老根源。”
这一发现对理解早期动物神经系统的演化具有重要意义。现代神经科学认为，侧向偏好与大脑半球的功能分工相关。如果S. floundersi已经具备稳定的偏向行为，则暗示其神经系统虽然简单，但可能已经具备了类似不对称分工的初级架构。这也意味着，大脑功能的侧化可能比此前认为的更早出现。
未来，研究人员计划在更古老的埃迪卡拉生物群中寻找类似的证据，以确定这一行为特征首次出现的时间。同时，他们希望探索其他同时代生物是否也表现出类似模式，从而揭示早期动物运动机制和行为演化的全貌。这项研究不仅改写了古生物学对寒武纪前生物复杂性的认知，也为理解人类自身左右偏好的深层次演化提供了关键线索。
