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火箭实验室对NASA火星航天器决定感到愤怒
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- 荷鲁斯快报
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火箭实验室已正式抗议美国国家航空航天局（NASA）决定将一份价值7亿美元的合同授予蓝色起源，用于建造、发射和运营一艘火星电信网络航天器。此举使一场采购之争升级，并可能推迟NASA希望在2028年发射的一项任务。该公司于周五向美国政府问责署（GAO）提交抗议，称NASA的授标不符合国会规定的资格标准，且该机构对火箭实验室技术方案的审查存在缺陷。这场争议之所以重要，是因为这枚火星轨道器旨在修复火星上日益老化的通信基础设施。
争议的核心是2025年“一项宏大而美丽的法案”（One Big Beautiful Bill）所设立的项目。该补充拨款方案包含NASA用于新型火星通信轨道器的资金。这项由参议员特德·克鲁兹主导的立法使用了异常具体的措辞：符合条件的投标者必须是美国公司，在2024或2025财年获得过用于火星样本返回商业设计研究的资金，并且曾提出一个单独、独立发射的火星电信轨道器，以支持端到端的火星样本返回任务。
火箭实验室表示自己符合这些标准。该公司在X平台上发表声明称：“NASA的授标决定似乎与国会规定的资格标准不一致。此外，该机构对火箭实验室技术文件进行的惩罚性审查有失公允，作出了错误的断言和结论。”符合资格的并非只有火箭实验室一家：蓝色起源、L3Harris、洛克希德·马丁、诺斯罗普·格鲁曼、SpaceX、Quantum Space和Whittinghill Aerospace也均满足商业设计研究的要求。
NASA本月早些时候选择蓝色起源来建造火星电信网络航天器。该飞行器旨在前往火星，进入这颗红色星球的轨道，并在火星表面或火星周围的资产与地球上的大型卫星天线之间充当中继。这样的中继在技术上要求很高：它必须经受深空飞行，执行火星轨道插入点火，然后在几乎无需维护的情况下可靠运行多年。
蓝色起源对这项抗议作出回应，表示仍对自己的方案和NASA的遴选过程充满信心。该公司警告称，向GAO提出的挑战可能危及2028年的发射目标。蓝色起源表示：“由于火星发射窗口有限，任何延误都将极大危及这一关键通信能力的及时部署。”火星发射窗口大约每26个月开启一次，因此错过2028年可能会将任务推迟到2030年代。
此事的影响不止于一份合同。NASA现有的火星轨道器正在老化，未来的机器人和载人探索将依赖强大的通信中继。旷日持久的抗议可能会冻结工作、增加成本，并给供应商带来不确定性。它还可能影响国会如何为商业航天竞争制定资格规则，尤其是在立法者试图将授标导向特定能力或商业模式的时候。
行业观察人士正密切关注GAO的审理过程。抗议裁决通常需要数月时间，NASA可能被迫暂停履约或详细为其评估辩护。蓝色起源的支持者强调竞争是健康的，但也表示该任务的进度十分脆弱。火箭实验室的支持者则认为，如果NASA误用了国会的措辞，那么纠正这一记录值得付出延误的代价。
接下来，GAO将审查相关记录，收集NASA和蓝色起源提交的文件，并作出决定：可能维持授标、要求重新评估，或建议重新竞争。NASA尚未表示是否会暂停合同。如果蓝色起源获胜，2028年的发射窗口仍然可行。如果火箭实验室成功，该项目可能面临数月的混乱，通往火星的道路也将变得更加狭窄。
