以斯蒂芬·科尔伯特命名的地穴蜘蛛完成基因组测序 DNA规模比人类大约多出50%

美国加州大学戴维斯分校团队近日完成罕见地穴蜘蛛基因组测序。其体型仅25美分硬币大小，基因组却比人类大约多50%。成果发表于《遗传学杂志》，学名Aptostichus stephencolberti，以美国喜剧演员斯蒂芬·科尔伯特命名。基因组长度达46亿个DNA碱基对，也是所属地穴蜘蛛科首次完整测序。

研究负责人杰森·邦德教授表示，这有助于理解蜘蛛基因组组成及动物演化。研究发现，其基因组庞大并非基因数量异常多，而是约77%的DNA由重复序列构成。这些片段大量复制，显著扩大整体规模。

该蜘蛛拥有52条染色体，人类体细胞通常为46条。研究还发现，其染色体末端缺乏许多动物普遍具有的端粒重复序列。端粒通常保护染色体末端，这一差异可能解释蜘蛛染色体演化速度为何普遍快于脊椎动物。

这种蜘蛛生活在加州中北部沿海沙丘，分布大致在旧金山湾区与蒙特雷之间。雌性几乎一生居于地下洞穴，入口由伪装良好的活门覆盖。它们靠感知地面振动判断猎物靠近，迅速冲出捕捉昆虫等小型动物。

研究人员强调，它虽利用毒液制服猎物，但不会对人类构成危险。已知超过5万种蜘蛛中，仅约30至50种被确认拥有对人体具有明显毒性的毒液。本次测序也属于“加州保护基因组学计划”，因该蜘蛛通常不远距离迁移，种群易因栖息地破碎化而隔离。

科学家可通过遗传信息识别不同地区种群差异，为保护提供依据。随着城市开发、外来物种扩散和海平面上升影响加州海岸线，依赖沙丘的蜘蛛面临更大生态压力。掌握基因组信息有助于确定最需优先保护的种群。

命名由来也颇具趣味。2008年，科尔伯特得知邦德曾以尼尔·杨命名地穴蜘蛛后，公开要求拥有以自己命名的蜘蛛。邦德最终满足请求。研究团队表示，更多蜘蛛物种完成测序后，将更深入揭示蜘蛛染色体结构、基因组扩张机制及节肢动物演化关键问题。

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