1971年10月28日，英国用“黑箭”火箭将首颗卫星“普罗斯佩罗”号送入太空

1971年10月28日，英国用一枚英国制造的火箭发射了“普罗斯佩罗”号卫星，这是英国首颗由本国火箭发射的卫星。该航天器搭乘“黑箭”火箭从澳大利亚的伍默拉靶场综合体升空。尽管此前已有六颗英国卫星搭乘美国国家航空航天局的火箭从美国升空，但“普罗斯佩罗”号是第一颗也是唯一一颗由英国本土火箭发射的英国卫星。“普罗斯佩罗”号又称X-3，旨在研究太空环境如何影响通信卫星。这颗重66千克的航天器测试了太阳能电池和遥测系统，并搭载了一台微流星体探测器。它在距地球522千米至1300千米之间的椭圆轨道上飞行。三级“黑箭”R-3火箭以较小的“黑骑士”火箭为基础，高近13米。发射成功，但末级在分离后撞上了“普罗斯佩罗”号。碰撞损坏了四根无线电天线中的一根，但卫星仍能工作，并一直运行到1973年。常规通信于1973年结束，不过据英国广播公司报道，直到1996年，“普罗斯佩罗”号每年至少被联系一次。“黑箭”计划在被取消前经历了两次失败和两次成功。“普罗斯佩罗”号仍是第一颗也是最后一颗由英国制造的火箭发射的英国卫星，如今仍在轨道上。2021年，总部位于苏格兰的初创公司Skyrora宣布计划回收“普罗斯佩罗”号，并使其在地球大气层中离轨。该公司提议使用其太空拖船与这颗已废弃的卫星交会，将其固定住并拖离轨道。Skyrora计划从苏格兰的萨克斯沃德航天港发射其“Skyrora XL”火箭。首席执行官沃洛德米尔·列维金表示，回收“普罗斯佩罗”号将证实“我们对外层空间可持续利用的承诺”。该计划反映出人们对轨道碎片的担忧日益加剧。这也将使英国有责任移除其几十年前发射的一颗卫星。

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